Según el nuevo reporte Plásticos y clima: los costos ocultos de un planeta plástico,  solo en 2019, la producción e incineración de plástico va a sumar más  de 850 millones de toneladas métricas de gases efecto invernadero a la  atmósfera – el equivalente a 189 nuevas plantas a carbón. El rápido  crecimiento global de la industria del plástico – alimentada por gas  natural de bajo costo proveniente de la fracturación hidráulica – no  solo está destruyendo el ambiente y poniendo en riesgo la salud humana,  sino que también está debilitando los esfuerzos para reducir la  contaminación por carbón y prevenir una catástrofe climática. 

Esta es la conclusión de una nueva  investigación sobre el impacto de la industria del plástico en el medio  ambiente global hecha por el Centro de Derecho Ambiental Internacional,  el Proyecto de integridad ambiental, la Alianza FracTracker, la Alianza  Global para Alternativas a la Incineración, 5 Gyres y Break Free From  Plastic.

Este nuevo reporte recoge  investigaciones sobre las emisiones de gases efecto invernadero del  plástico en cada etapa de ciclo de vida del plástico, desde su fuente  como combustibles fósiles pasando por el refinamiento y fabricación  hasta las emisiones masivas en el fin de la visa útil del plástico (y  después), para crear la revisión más completa a la fecha de los impactos  climáticos del plástico. 

Con la constante y rápida expansión de  las industrias del plástico y de las petroquímicas, están dadas las  condiciones para que los impactos climáticos del plástico se aceleren  drásticamente durante la próxima década, amenazando la capacidad de la  comunidad global para mantener el aumento de la temperatura global bajo  los 1.5ºC. Si la producción y uso de plástico crece como se planea  actualmente, para el año 2030 las emisiones podrían alcanzar 1.34 Gt al  año – equivalente a lo que emitirían más de 295 plantas a carbón de 500  mega watts. Para el año 2050, la producción y disposición de plástico  podría generar 56 Gt de emisiones, lo que equivale al 14% de todo el  presupuesto de carbono restante en la Tierra.

El rápido crecimiento de la industria a  lo largo de la última década, impulsada por gas natural de bajo costo  proveniente del boom de la fracturación hidráulica, ha sido más  dramático en Estados Unidos, donde se está experimentando un  impresionante crecimiento en infraestructura para el plástico en la  costa del Golfo y en el valle del río Ohio. 

Por ejemplo, en el oeste de  Pensilvania, se está construyendo una nueva planta de productos de gas  natural de Shell para proveer a la industria del plástico (llamado “cracker de etileno”) que podría emitir hasta 2,25 millones de toneladas de  gases efecto invernadero cada año (toneladas equivalentes de dióxido de  carbono). Según el reporte Plástico y Clima, una nueva planta  de etileno en la refinería Baytown de Exxonmobil en la costa del Golfo  de Texas va a liberar hasta 1,4 millones de toneladas. Las emisiones  anuales de estas dos instalaciones nuevas serían equivalentes a sumar  casi 800.000 automóviles nuevos a las calles. 

El plástico en el medio ambiente es una  de las fuentes de emisiones menos investigadas y una pieza clave que  falta en investigaciones previas sobre los impactos del plástico en el  medio ambiente. Los océanos absorben una cantidad importante de gases  efecto invernadero producidos en el planeta -casi un 40% de todo el  dióxido de carbono producido por los humanos desde el comienzo de la era  industrial. El reporte destaca cómo un pequeño, pero creciente  organismo de investigación indica que el plástico descartado en el medio  ambiente puede estar alterando la capacidad natural de absorber dióxido  de carbono. 

Plástico y Clima utiliza hipótesis conservadoras para hacer una proyección de los  impactos del plástico en el medio ambiente en un escenario habitual, lo  que significa que probablemente los reales impactos climáticos del  plástico sobrepasen estas proyecciones. 

El reporte identifica una serie de  acciones que se pueden tomar para reducir los impactos climáticos,  concluyendo que la forma más efectiva de abordar la crisis del plástico  es reducir drásticamente la producción de plásticos innecesarios,  comenzando con prohibiciones nacionales y globales para casi todo tipo  de plástico desechable de un solo uso.

Las soluciones propuestas incluyen:

• terminar la producción y uso de plásticos desechables y de un solo uso.
• detener el desarrollo de nueva infraestructura para petróleo, gas y petroquímica.
• fomentar la transición hacia comunidades basura cero. 
• implementar responsabilidad extendida del productor como un componente fundamentar de las economías circulares. 
• adoptar y hacer cumplir objetivos  ambiciosos para reducir emisiones de gases efecto invernadero de todos  los sectores, incluida la producción de plástico.

[Pronto disponible Resumen ejecutivo en español]